Kecanduan, Patah Hati, Lalu Jadi Pengusaha Aplikasi Kencan Online

Justin McLeod, diputus kekasihnya karena kecanduan alkohol. Sempat merasa merana, akhirnya ia membangun aplikasi kencan yang kini memiliki penghasilan setara dengan Rp76 miliar. Bagaimana ia bisa bangkit?

Lima tahun lalu, kekasih Justin McLeod di kampus meminta putus. Perempuan yang ia pikir sebagai pasangan sejati hidupnya, meminta berpisah karena masalah kecanduan minuman beralkohol yang dialami Justin.

Justin kemudian mengikuti program rehabilitasi dan berhasil pulih, tetapi ia tidak bisa melanjutkan kehidupan romantisnya.

• `Cinta suci`: Kisah pasangan tunanetra India yang mencintai melampaui penampilan
• `Anak saya yang difabel punya kehidupan online rahasia menakjubkan`
• Mengapa drama Korea bertema percintaan antara warga Korsel dan Korut ini banyak dipuji

Tidak nyaman pergi ke bar karena masalah kecanduannya, ia lalu mulai merintis Hinge, perusahaan aplikasi kencan online pada 2011.

Tujuan lain dari membuat Hinge adalah agar ia dapat terbantu menemukan pasangan baru. Saat itu Justin berusia 27 tahun dan telah meraih gelar MBA (Master Administrasi Bisnis) di Harvard Business School, Boston.

"Saya patah hati dan saya tidak pernah berpikir saya akan menemukan seseorang seperti mantan saya," katanya. Tetapi Justin berpikir bahwa aplikasi tersebut akan memberinya kesempatan untuk bertarung.

Melalui layanan kencan online bagi kaum muda, yang baru saja muncul pada saat itu, Justin juga berharap Hinge dapat menjadi bisnis yang sukses.

"Itu membuat saya berpikir tentang aplikasi kencan yang mudah diakses dan mudah bagi orang-orang muda, yang pada saat itu tidak menggunakan layanan kencan sama sekali," katanya. "Saya tidak bisa melupakan ide itu dari kepala saya."

Jadi pada tahun 2012 Justin McLeod meluncurkan Hinge, tahun yang sama ketika saingannya Tinder didirikan.

Hari ini Hinge memiliki sekitar 5,5 juta pengguna di seluruh dunia dan melaporkan pendapatan tahunan sebesar 5,2 juta dollar AS atau sekitar Rp76 miliar.

Tetapi dalam sebuah kisah romantis yang begitu fantastis, yang sampai-sampai diubah menjadi drama TV, Justin tidak menemukan cinta baru melalui aplikasinya. Sebaliknya, ia terinspirasi untuk mencoba memenangkan kembali hati kekasihnya yang hilang, Kate Stern.

Rangkaian acara ini dimulai pada 2015 ketika, mempromosikan Hinge, ia diwawancarai oleh jurnalis Deborah Copaken untuk sebuah artikel di New York Times.

Di akhir wawancara, Copaken bertanya apakah Justin pernah jatuh cinta. Justin lalu bercerita tentang bagaimana ia mencintai dan kehilangan Kate ketika mereka berdua adalah mahasiswa di Universitas Colgate di Hamilton, negara bagian New York, karena ia kecanduan alkohol.

Wartawan itu menjawab bahwa dia memiliki kisah cinta yang hilang yang serupa, tetapi dia tidak pernah menindaklanjutinya, dan sekarang khawatir sudah terlambat.

"Ceritanya mendorong saya untuk pergi dan mencobanya sekali lagi, tetapi sudah tujuh tahun dan saya pikir sudah terlambat," kata Justin.

Tetapi dengan keberanian baru, Justin terbang ke Swiss, di mana ia tahu bahwa Kate saat itu tinggal dan bekerja. Ternyata Kate sudah akan menikah dalam waktu sebulan ke depan. Namun Kate setuju untuk bertemu dengan Justin.

Akhirnya....

Dalam beberapa hari, rencana pernikahan Kate batal, ia dan Justin kembali bersama.

Segera setelah itu, Justin bertemu lagi dengan Copaken yang dulu mewawancarainya. Justin menceritakan apa yang terjadi, dan Copaken menulis cerita Justin-Kate dalam kolom Modern Love yang populer di New York Times pada bulan November 2015.

"Ketika artikel itu diterbitkan di New York Times, mereka mengatakan itu adalah salah satu kolom yang paling banyak dibagikan dan dibicarakan," kata Justin.

"Mereka bahkan menulis tindak lanjut tentang apakah orang harus pergi dan mencoba kembali menemukan cinta mereka yang telah lama hilang."

Ketika kolom Modern Love diubah menjadi serial drama romantis Amazon Prime TV dengan nama yang sama tahun lalu, kisah Justin dan Kate diadaptasi untuk salah satu episode. Ia diperankan oleh aktor Inggris Dev Patel.

Justin mengatakan, kembali bersama Kate membuatnya menyadari bahwa dia perlu me-reboot Hinge, yang pada saat itu didasarkan pada model "swipeable", sama seperti Tinder.

Ia ingin Hinge menjadi lebih romantis, bergerak maju hanya dengan menghubungkan orang-orang yang secara fisik tertarik satu sama lain. Ia ingin pengguna mengenal orang lain dengan baik, mendorong mereka untuk pergi berkencan dengan gaya lama, dan bagi mereka untuk menjalin hubungan jangka panjang dan bukannya "menghubungkan".

Sejak di-reboot di tahun 2016, pengguna diminta untuk menyelesaikan sejumlah pernyataan atau "konfirmasi", seperti "yang ada dalam daftar harapan saya adalah ...", atau "fakta yang mengejutkan tentang saya ...".

Jawaban mereka kemudian ditampilkan di bawah profil tiap pengguna. Tujuannya adalah untuk membantu pengguna menemukan pribadi yang mereka sukai, dan memulai percakapan.

"Rasanya seperti hal kecil, tapi hal ini benar-benar mengubah perilaku orang di aplikasi," kata Justin, yang lahir di Kentucky.

"Cara ini membuat mereka lebih selektif dan lebih bijaksana tentang apa yang mereka masukkan dalam profil mereka.

"Dari waktu ke waktu kami mengetahui petunjuk-petunjuk yang mengarah ke lebih banyak kencan."

Saskia Nelson, pendiri Hey Saturday, sebuah bisnis fotografi Inggris dan Amerika Serikat yang berkonsentrasi pada foto-foto profil kencan, mengatakan bahwa Hinge telah tumbuh dalam popularitas berkat pembicaraan masyarakat dari mulut ke mulut.

"Itu menarik karena fokus Hinge pada pertandingan kualitas bukan kuantitas," katanya.

Hinge sekarang memiliki lebih dari 70 orang staf yang berbasis di kantornya di New York.

Meskipun layanan dasar gratis, mereka menghasilkan uang dari penagihan untuk keanggotaan premium. Ini memberikan tunjangan tambahan kepada pengguna, seperti dapat melihat informasi lebih lanjut tentang tanggal potensial.

Menanggapi pandemi COVID-19, pada awal April Hinge memperkenalkan fungsi baru yang disebut "date from home", di mana pengguna dapat mengatakan bahwa mereka ingin kencan video dengan seseorang. Ini hanya diungkapkan kepada orang lain jika dia juga ingin melakukan ini dengan orang itu.

Justin mengatakan dia ingin para pengguna Hinge memiliki akhir bahagia yang sama dengan kisah cinta mereka seperti yang ia alami bersama Kate.

Pasangan itu menikah tahun lalu, dan baru-baru ini memiliki anak pertama.