Peternakan Gurita Pertama di Dunia Jadi Kontroversi

Berita bahwa peternakan gurita komersial pertama di dunia semakin dekat menjadi kenyataan ditanggapi dengan cemas oleh para ilmuwan dan pakar konservasi. Mereka berargumen bahwa `makhluk cerdas` - yang dianggap mampu merasakan sakit dan emosi - tidak boleh dipelihara secara komersial untuk makanan.

Bermain dengan Gurita Pasifik Raksasa adalah bagian dari pekerjaan Stacey Tonkin. Ketika Tonkin mengangkat tutup tangki untuk memberi makan makhluk bernama DJ itu - kependekan dari Davy Jones - dia sering keluar dari guanya untuk melihat dan menempelkan tangan-tangannya di kaca.

Itu terjadi kalau suasana hatinya lagi baik. Gurita hidup selama sekitar empat tahun - jadi, pada usia satu tahun, menurut Tonkin, DJ sudah setara dengan remaja.

"Dia benar-benar menunjukkan seperti apa yang Anda kira pada seorang remaja - beberapa hari dia benar-benar pemarah dan tidur sepanjang hari. Kemudian hari-hari lain dia benar-benar menyenangkan dan aktif dan ingin menjelajah tangkinya dan pamer diri."

Tonkin termasuk satu dari lima staf di Bristol Aquarium, Inggris dan dia melihat DJ bereaksi berbeda terhadap masing-masing dari mereka. Dia bilang DJ dengan senang hati tetap diam, sambil memegang tangan Tonkin dengan tentakelnya.

Para penjaga memberi makan gurita dengan kerang dan udang serta potongan ikan dan kepiting. Terkadang mereka memasukkan makanan ke dalam mainan anjing untuk memancing gurita menggerakkan tentakelnya, sehingga dia bisa melatih keterampilan berburu.

Dia mengatakan warna gurita berubah sesuai suasana hatinya. "Ketika dia berwarna coklat oranye, itu lebih seperti perasaan yang aktif atau menyenangkan.

Kalau warnanya berbintik-bintik biasanya lebih penasaran dan tertarik. Jadi dia akan berenang dengan warna oranye kecoklatan, lalu dia akan datang dan duduk di samping Anda dan pergi dengan warna berbintik-bintik dengan hanya melihat Anda, dan itu hal yang sangat menakjubkan.

Menurut Tonkin, gurita menunjukkan kecerdasannya melalui matanya. "Ketika Anda melihatnya, dan dia melihat Anda, Anda bisa merasakan ada sesuatu di sana."

Tingkat kesadaran yang Tonkin saksikan secara langsung itu akan diakui dalam hukum Inggris melalui amandemen RUU Kesejahteraan Hewan.

Perubahan itu dilakukan setelah tim ahli menyaring lebih dari 300 studi ilmiah dan menyimpulkan bahwa gurita adalah "makhluk cerdas" dan ada "bukti ilmiah yang kuat" bahwa mereka dapat mengalami kegembiraan dan kebahagiaan - tetapi juga merasakan sakit, kesusahan dan merasakan bahaya.

Penyusun RUU itu mengatakan mereka "yakin bahwa peternakan gurita tidak boleh dibiarkan" dan pemerintah "dapat mempertimbangkan larangan impor gurita hasil peternakan" di masa depan.

Tapi tentakel gurita sudah banyak yang mendesis di dalam wajan, terhidang di atas piring dan mengapung dalam mangkuk sup di seluruh dunia - dari Asia hingga pesisir Laut Tengah, dan semakin meningkat di AS.

Di Korea Selatan, mahluk itu ada yang dimakan hidup-hidup. Jumlah gurita di alam liar berkurang dan harganya pun naik. Diperkirakan 350.000 ton gurita ditangkap setiap tahun - lebih dari 10 kali lipat jumlah yang ditangkap pada tahun 1950.

Dengan latar belakang itu, perlombaan untuk menemukan rahasia pengembangbiakan gurita di penangkaran telah berlangsung selama beberapa dekade.

Peternakan adalah hal yang sulit - makhluk itu hanya makan makanan hidup dan membutuhkan lingkungan yang dikontrol dengan hati-hati.

Perusahaan multinasional asal Spanyol, Nueva Pescanova (NP), tampaknya telah mengalahkan perusahaan di Meksiko, Jepang dan Australia, untuk memenangkan perlombaan itu.

NP telah mengumumkan bahwa mereka akan mulai memasarkan gurita yang dibudidayakan musim panas mendatang, untuk dijual pada tahun 2023.

Perusahaan itu bergerak berdasarkan penelitian yang dilakukan oleh Institut Oseanografi Spanyol (Institute Espagnol de Oceanografia), dengan melihat kebiasaan berkembang biak gurita spesies octopus vulgaris.

Peternakan komersial NP akan berbasis di pedalaman, dekat dengan pelabuhan Las Palmas di Kepulauan Canary, menurut PortSEurope.

Dilaporkan bahwa peternakan tersebut akan menghasilkan 3.000 ton gurita per tahun. Perusahaan tersebut mengaku akan membantu menghentikan begitu banyak gurita yang diambil dari alam liar.

Nueva Pescanova menolak untuk mengungkapkan rincian apa pun tentang bagaimana gurita itu akan dipelihara, meskipun sudah beberapa kali didekati BBC.

Ukuran tangki, makanan yang akan mereka makan dan bagaimana mereka akan dibunuh semuanya rahasia.

Rencana tersebut telah dikecam oleh sekelompok peneliti internasional sebagai perbuatan yang "tidak dapat dibenarkan secara etis dan ekologis".

Kelompok Compassion in World Farming (CIWF) telah menulis surat kepada pemerintah beberapa negara - termasuk Spanyol - agar mendesak mereka untuk melarangnya.

Manajer penelitian CIWF, Dr Elena Lara, marah atas peternakan gurita itu.

"Hewan-hewan ini adalah makhluk luar biasa. Mereka penyendiri, dan sangat pintar. Jadi menempatkan mereka di tangki kosong tanpa stimulasi kognitif, itu salah bagi mereka."

Dia mengatakan siapa pun yang telah menonton film dokumenter pemenang Oscar 2021 - My Octopus Teacher - akan menghargai makhluk itu.

Gurita memiliki otak yang besar dan kompleks. Kecerdasan mereka telah dibuktikan dalam berbagai eksperimen ilmiah.

Mereka telah diamati menggunakan tempurung kerang di laut untuk bersembunyi dan membela diri dan telah menunjukkan bahwa mereka dapat belajar mengatur tugas dengan cepat.

Mereka juga berhasil melarikan diri dari akuarium dan mencuri dari jebakan yang dipasang oleh orang yang memancing.

Terlebih lagi, gurita tidak memiliki kerangka untuk melindungi mereka dan sangat teritorial.

Jadi mereka dapat dengan mudah rusak di penangkaran dan - jika ada lebih dari satu gurita di dalam tangki - para ahli mengatakan mereka bisa saling memakan satu sama lain.

Jika peternakan gurita dibuka di Spanyol, tampaknya makhluk yang dibesarkan di sana akan mendapat sedikit perlindungan di bawah hukum Eropa.

Gurita - dan cumi invertebrata lainnya - dianggap sebagai makhluk hidup cerdas, tetapi undang-undang Uni Eropa yang mencakup kesejahteraan hewan ternak hanya berlaku untuk vertebrata - makhluk yang memiliki tulang punggung.

Juga, menurut CIWF, saat ini tidak ada metode yang dibenarkan secara ilmiah atas pembantaian mereka oleh manusia.

Peternakan di laut

Manusia dan gurita memiliki nenek moyang yang sama 560 juta tahun yang lalu, namun ahli biologi evolusi Dr Jakob Vinther, dari University of Bristol, memiliki kekhawatiran.

"Kami memiliki contoh organisme yang telah berevolusi untuk memiliki kecerdasan yang sangat sebanding dengan kita. Kemampuan memecahkan masalah, keceriaan, dan rasa ingin tahu mereka sangat mirip dengan manusia, kata Dr Vinther - namun mereka berada di dunia lain.

"Ini berpotensi pada bagaimana jika kita bertemu alien cerdas dari planet yang berbeda."

Nueva Pescanova mengatakan di laman webnya bahwa mereka "berkomitmen kuat pada akuakultur [membudidayakan makanan laut] sebagai metode untuk mengurangi tekanan di daerah penangkapan ikan dan memastikan sumber daya yang berkelanjutan, aman, sehat, dan terkendali, melengkapi penangkapan ikan".

Tetapi Dr Lara dari CIWF berpendapat bahwa tindakan NP murni komersial dan argumen lingkungan perusahaan itu tidak logis. "Itu tidak berarti bahwa nelayan akan berhenti menangkap [gurita]."

Dia berpendapat bahwa budidaya gurita dapat menambah tekanan pada stok ikan liar. Gurita adalah karnivora dan perlu makan dua hingga tiga kali dari beratnya sendiri untuk hidup.

Saat ini sekitar sepertiga dari ikan yang ditangkap di Bumi diubah menjadi pakan untuk hewan lain - dan kira-kira setengah dari jumlah itu digunakan untuk akuakultur.

Jadi gurita yang dibudidayakan bisa diberi makan produk ikan dari stok yang sudah ditangkap secara berlebihan.

Dr Lara prihatin dengan konsumen yang ingin melakukan hal yang benar, yang mungkin berpikir makan gurita yang dibudidayakan merupakan hal yang lebih baik daripada yang ditangkap di alam liar.

"Ini sama sekali tidak etis - hewan itu akan menderita sepanjang hidupnya," kata dia. Dan sebuah laporan tahun 2019 - dipimpin oleh profesor studi lingkungan di NYU, Jennifer Jacquet - berpendapat bahwa melarang peternakan gurita tidak akan membuat manusia kekurangan makanan.

Itu "hanya membuat konsumen kaya akan membayar lebih untuk gurita liar yang semakin langka," katanya.

Seluruh perdebatan ini penuh dengan kompleksitas budaya.

Pabrik peternakan di darat telah berkembang secara berbeda di seluruh dunia. Babi, misalnya, telah terbukti cerdas - jadi apa perbedaan antara babi yang diternakkan di pabrik yang memproduksi daging asap dan gurita hasil budidaya pabrik yang berakhir ke dalam hidangan khas Spanyol Pulpo a la Gallega?

Para konservasionis berpendapat bahwa perasaan banyak hewan ternak tidak diketahui ketika sistem peternakan intensif itu didirikan, dan kesalahan di masa lalu tidak boleh terulang.

Karena babi telah dijinakkan selama bertahun-tahun, kita memiliki pengetahuan yang cukup tentang kebutuhan mereka dan tahu bagaimana meningkatkan kehidupan mereka, kata Dr Lara.

"Masalahnya dengan gurita adalah mereka benar-benar liar, jadi kita tidak tahu persis apa yang mereka butuhkan, atau bagaimana kita bisa memberikan kehidupan yang lebih baik bagi mereka."

Mengingat semua yang kita ketahui tentang kecerdasan gurita, dan fakta bahwa mereka bukan hal esensial untuk ketahanan pangan, haruskah makhluk yang cerdas dan kompleks itu mulai diproduksi massal sebagai makanan?

"Mereka adalah makhluk yang sangat kompleks," kata Dr Vinther. "Saya pikir sebagai manusia kita perlu menghormati itu jika kita ingin membudidayakan atau memakannya."

Ikuti Claire di Twitter lewat @BBCMarshall