Di Dunia Ternyata Amat Banyak Janda Mati Kelaparan

Di beberapa bagian dunia stigma yang melekat pada janda, bahkan terjadi pada lapisan masyarakat terkaya.

Menurut Chitrita Banger Gee, seorang sejarawan dan novelis kuliner Bengali, di komunitas Hindu di Benggala Barat, hingga beberapa dekade yang lalu, para janda di kasta tertinggi diharapkan untuk bertobat atas kematian suami mereka.

"Mereka dilarang makan ikan, daging, telur, bawang, bawang putih. Makanan-makanan yang biasa mereka nikmati sehari-hari tiba-tiba diambil sepenuhnya dari mereka," kata Gee.

"Intinya adalah menarik makanan, seolah-olah janda itu bersalah, dia telah melakukan dosa, harus melakukan penebusan dosa. Ini dicapai dengan mengambil makanannya."

Pernyataan Gee berdasar pengalamannya sendiri sebagai seorang anak, ketika neneknya menjadi janda.

"Bagi saya itu adalah perubahan besar. Nenek berubah dari mengenakan sari cerah dan perhiasan menjadi putih," kenangnya. "Dia berhenti makan dengan keluarga dan tidak bisa makan semua, karena beberapa makanan dilarang baginya."

"Tapi ketika dia memasak, makanan yang dibuat nenek sangat lezat."

Sebagai sejarawan makanan, Banger Gee dapat melihat bagaimana neneknya mengganti makanan terlarang dengan rempah-rempah.

"Dia tidak bisa makan bawang, tetapi menggunakan asafoetida sebagai gantinya untuk mengeluarkan rasa yang sama," kata Gee.