Cengkraman Tiongkok di Asia Selatan, Ancam Hegemoni India
- The Statesman
VIVA – Pengaruh Tiongkok yang kian meluas kini secara nyata mengguncang keseimbangan kekuatan di Asia Selatan. India, yang selama ini menjadi kekuatan dominan di kawasan, menghadapi ujian terbesar dalam mempertahankan peran strategisnya. Tanpa langkah responsif dan berani, dominasi India di kawasan ini berpotensi terkikis.
Selama dua dekade terakhir, Beijing bergerak sistematis memperkuat pijakannya di Asia Selatan. Melalui investasi infrastruktur, diplomasi utang, kemitraan militer, hingga manuver diplomatik, Tiongkok membentuk lanskap geopolitik baru yang meminimalkan ruang manuver India. Dari Pakistan hingga Bangladesh, Beijing kini menjadi bagian tak terpisahkan dari perhitungan strategis banyak negara tetangga India.
Strategi Tiongkok berpusat pada diplomasi ekonomi berbasis ketergantungan. Program Belt and Road Initiative (BRI) yang digadang sebagai proyek pembangunan global, sejatinya menjadi instrumen geopolitik. Dengan pinjaman lunak yang tampak menggiurkan, Beijing berhasil mengunci negara-negara penerima dalam jerat utang jangka panjang—seringkali dengan skema yang kurang transparan.
Sementara India mempertahankan keunggulan utama dalam hal ukuran, geografi, kemampuan, dan niat baik regional, keterlibatan tegas China dengan cepat mempersempit pilihan strategis New Delhi dan mempersulit kemampuannya untuk membentuk hasil di lingkungan terdekatnya.
Jeratan Utang
Inti dari strategi regional Tiongkok terletak pada penggunaan instrumen ekonomi untuk mendorong ketergantungan. Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI),  yang disebut-sebut  sebagai proyek infrastruktur global, pada kenyataannya merupakan kendaraan untuk  keuntungan geopolitik.
Tiongkok menawarkan pinjaman lunak kepada negara-negara yang sedang berjuang secara ekonomi, yang mungkin tampak menarik dalam jangka pendek dibandingkan dengan persyaratan yang diberlakukan oleh lembaga keuangan internasional seperti IMF atau Bank Dunia. Namun, pinjaman ini seringkali kurang transparan dan berkelanjutan, sehingga menyebabkan ketergantungan jangka panjang.
Pakistan adalah contoh nyata. Sangat bergantung pada persenjataan dan pinjaman Tiongkok, Pakistan secara efektif telah  menjadi  negara vasal. Lebih dari 80% perangkat keras militernya bersumber dari Tiongkok—menurut SIPRI, 81% impor senjata Pakistan antara tahun 2019 dan 2023 berasal dari Tiongkok.
Perkiraan Bank Dunia menunjukkan  Pakistan berutang kepada Tiongkok sekitar $28 miliar, dengan pembayaran kembali diperkirakan akan berlangsung selama empat dekade, dan lebih dari 40% pendapatan ekspornya digunakan untuk membayar utang. Koridor Ekonomi Tiongkok-Pakistan (CPEC), meskipun secara strategis vital bagi Tiongkok, hanya menghasilkan sedikit keuntungan ekonomi bagi Islamabad dan terus menghadapi ancaman keamanan yang serius.
