- ANTARA FOTO/Akbar Nugroho Gumay
VIVA Bola – Penyerang sayap Riko Simanjuntak mengaku bagai terlahir kembali setelah dipanggil masuk skuad Timnas Indonesia untuk dua pertandingan FIFA match day melawan Burundi yang akan dimainkan pada 25 dan 28 Maret.
Pemain Persija Jakarta tersebut terakhir kali berseragam timnas pada Oktober 2019 saat Indonesia takluk 1-3 dari Vietnam pada kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia.
"Seperti yang saya bilang, seperti terlahir kembali (karena) dipanggil, bahagia (karena) dipanggil. Teman-teman sangat welcome, pelatih juga welcome. Semoga bisa memberi kontribusi terbaik buat negara dan mengikuti strategi dari pelatih," kata Riko seperti dikutip dari laman resmi PSSI.
"Saya harap dukungannya karena dukungan kalian merupakan semangat kami di lapangan. Semoga kami bisa memberikan yang terbaik," tambah pemain berusia 31 tahun itu.
Timnas Indonesia saat ini sedang menjalankan pemusatan latihan di Jakarta untuk dua pertandingan FIFA match day tersebut.
Skuad Indonesia semakin lengkap setelah bek klub Inggris Cheltenham Town Elkan Baggott bergabung dengan rekan-rekannya pada Selasa 22 Maret 2023.
Ia datang dengan nuansa positif setelah tampil apik dalam beberapa laga terakhir untuk Cheltenham. Bek tengah itu sukses mencetak gol saat Cheltenham menghadapi Bristol Rovers Development pada pertandingan semifinal Glouchestershire Senior Challenge Cup pada 11 Maret.
Elkan sebelumnya absen memperkuat timnas pada Piala AFF 2022. Ia terakhir membela Tim Merah-Putih pada FIFA match day September tahun lalu saat Indonesia menjamu tim Amerika Tengah Curacao.
Elkan Baggott mencetak gol untuk Timnas Indonesia
- PSSI
"Rasanya menyenangkan kembali lagi. Kondisi saya semakin baik dan bahagia bisa kembali. Tentu saja memenangkan kedua pertandingan itu akan memperkuat chemistry sebagai tim untuk menuju Piala Asia," ucap Elkan.
Calon lawan Indonesia, Burundi, memiliki peringkat FIFA yang sedikit lebih baik daripada Tim Merah-Putih yakni berada di posisi ke-141 dunia. Sedangkan Indonesia terpaut sepuluh posisi, yakni di posisi ke-151 pada Maret, namun berpeluang memperbaiki posisinya pada daftar peringkat April seandainya mampu menaklukkan Burundi pada match day mendatang.
