- Reuters/John Sibley
VIVA – Arsenal menjamu Stoke City dalam laga lanjutan Premier League pekan ke-21 di Emirates Stadium, Minggu 1 April 2018 WIB. Di luar dugaan, armada Meriam London kesulitan menghadapi tim yang berada di urutan kedua terbawah.
Tampil dengan kekuatan utamanya, Arsenal sempat tertekan selama 15 menit pertama. Kecepatan para pemain depan Stoke, membuat Arsenal terkejut. Beruntung gawang David Ospina tak bobol cepat.
Pertandingan baru berjalan empat menit, winger Stoke asal Swiss, Xherdan Shaqiri, nyaris membobol gawang Arsenal. Eks pemain Bayern Munich ini melepaskan tendangan melengkung ke arah gawang. Sayang, bola sepakannya masih tipis di sisi gawang.
Menit 10, Ramadan Sobhi merangsek masuk ke pertahanan Arsenal. Pemain muda asal Mesir ini kemudian melepaskan umpan ke depan mulut gawang. Namun, bola umpan Sobhi berhasil dibuang Calum Chambers.
Arsenal mulai menata permainan dan menguasai bola selepas 15 menit pertama. Menit 22 Arsenal membuat peluang emas lewat sepakan Aaron Ramsey, memanfaatkan halauan bola tak sempurna kiper Stoke, Jack Butland. Sayang, sepakan chip gelandang Wales masih terlalu tinggi.
Solidnya lini pertahanan Stoke jadi penyebab Pierre-Emerick Aubameyang menemui kebuntuan di babak pertama. Trio Glen Johnson, Ryan Shawcross, dan Bruno Martins Ini, jadi benteng kokoh di lini belakang The Potters.
Hingga pertandingan babak pertama usai, Arsenal dan Stoke sementara masih bermain imbang tanpa gol alias 0-0.
Susunan Pemain:
Arsenal: David Ospina (gk); Hector Bellerin, Calum Chambers, Shkodran Mustafi, Nacho Monreal, Mohamed Elneny, Jack Wilshere, Aaron Ramsey, Mesut Oezil, Danny Welbeck, Pierre-Emerick Aubameyang.
Stoke City: Jack Butland (gk); Glen Johnson, Ryan Shawcross, Bruno Martins Indi, Moritz Bauer, Badou Ndiaye, Joe Allen, Erik Pieters, Xherdan Shaqiri, Ramadan Sobhi, Mame Biram Diouf.
