- bleacherreport.com
VIVA.co.id - West Ham United sempat menjadi fenomena musim ini. Tim besutan Slaven Bilic ini menjelma sebagai "pembunuh raksasa" di Premier League.
The Hammers berhasil menang di markas Arsenal, Liverpool, dan Manchester City. Mereka juga sukses menaklukkan Chelsea di kandang sendiri dan menahan imbang Manchester United di Old Trafford.
Sayangnya, West Ham gagal menunjukkan penampilan konsisten saat menghadapi tim medioker atau punya kualitas seimbang. Alhasil, mereka kini menempati posisi 10 dengan 26 poin dari 18 pertandingan.
Di luar itu, West Ham tak pernah berhenti mencetak pemain bintang. Terlebih, mereka punya The Academy of Football, yang disebut-sebut sebagai salah satu akademi terbaik di dunia.
Berbagai pemain hebat lahir dari akademi West Ham dari masa ke masa. Sebut saja Bobby Moore, Geoff Hurst, Harry Redknapp, Paul Ince, Rio Ferdinand, Joe Cole, Michael Carrick, sampai Frank Lampard. Tak hanya itu, ada juga pemain yang sempat "mampir" ke West Ham dan akhirnya menjadi bintang top dunia.
Nah, berikut skuad luar biasa West Ham jika tak menjual pemain bintang:
1. Penjaga Gawang
Di posisi ini, tak banyak pemain hebat yang merupakan "lulusan" West Ham. Selain David James yang sudah pensiun, kiper hebat lain yang pernah membela The Hammers adalah Robert Green.
Green membela The Hammers pada 2006-2012, usai bergabung dari Norwich City. Enam musim membela West Ham, Green selalu menjadi andalan dengan total 241 penampilan.
Di musim 2012-13, Green memilih hijrah ke Queens Park Rangers, dan bertahan hingga saat ini. Dia sempat 12 kali membela Timnas Inggris.
2. Pemain Belakang
West Ham merupakan tim pertama yang dibela Javier Mascherano di Eropa, usai hengkang dari Corinthians di musim panas 2006. Semusim bersama The Hammers, pemain internasional Argentina ini turun sebanyak 7 kali.
Sejak Februari 2007, Mascherano resmi berkostum Liverpool dan bertahan hingga 2010. Setelah itu, dia melanjutkan petualangannya di Barcelona dan bertahan hingga saat ini.
Kapten Chelsea, John Terry, juga sempat menimba ilmu di West Ham. Dia memperkuat tim akademi tim asal London Timur itu pada 1991-1995. Setelah itu, JT pindah ke Chelsea di usia 14 tahun. Terry terus bertahan bersama The Blues dan menjadi salah satu pemain terbaik yang dimiliki tim asal London Barat itu. 
Bek hebat lain yang merupakan produk West Ham adalah Glen Johnson. Pemain 31 tahun ini sempat menjadi anggota akademi West Ham di 2000, sampai memulai karir profesional pada 2002. Di musim 2003-04, Johnson bergabung dengan Chelsea dan menjadi pembelian pertama di era Roman Abramovich. Kini, Jonhson membela Stoke City.
3. Gelandang
Akademi West Ham juga punya banyak pemain hebat di posisi lini tengah. Salah satu yang paling menonjol adalah Michael Carrick, yang tampil di akademi The Hammers pada 1997-1999.
Pada 1999, dia membela tim utama West Ham, sampai akhirnya hijrah ke Tottenham Hotspur di 2004. Pada 2006, dia bergabung dengan Manchester United. Posisinya tak tergantikan, hingga dipercaya sebagai wakil kapten.
Legenda Chelsea, Frank Lampard, juga pemain didikan West Ham. Pemain 37 tahun ini membela akademi The Hammers pada 1994. Lampard lalu memulai karir profesional bersama West Ham pada 1995.
Di musim panas 2001-02, Lampard hijrah ke Chelsea dan bertahan di sana selama 13 musim. Berbagai catatan diraihnya, termasuk menjadi top scorer sepanjang masa The Blues. Kini, Lampard membela New York City FC di Major League Soccer (MLS).
Tak bisa dilupakan, ada Joe Cole. Cole merupakan didikan akademi The Hammers 1999 dan turut menyabet gelar FA Youth Cup bersama Michael Carrick. Dia tampil sebagai pemain profesional di West Ham pada 1998-2003, dengan torehan 13 gol dan 11 assist dari 150 penampilan.
Hijrah ke Chelsea di musim 2002-03, Cole memutuskan kembali West Ham di musim 2012-13. Kini, Cole berstatus sebagai pemain tim Championship (Divisi II Inggris) sebagai pemain pinjaman dari Aston Villa.
Satu lagi pemain akademi West Ham yang bersinar adalah Kieran Richardson. Dia sempat menjalani latihan di akademi West Ham pada 2001, sebelum hengkang ke Manchester United. Lima musim Richardson membela MU, sampai pindah pada 2007 ke Sunderland. Kini, dia tercatat sebagai pemain Aston Villa.
4. Penyerang
Di posisi penyerang, ada Carlos Tevez yang sempat semusim membela West Ham pada 2006-07. The Hammers merupakan tim pertama Tevez di Eropa, sebelum melanjutkan petualangan ke Manchester United, Manchester City, dan Juventus. Di musim panas 2015, Tevez memutuskan pulang kampung ke Boca Juniors.
Selanjutnya, ada Jermain Defoe yang memulai karir profesional di West Ham pada 1999. Empat musim bersama The Hammers, Defoe memilih hijrah ke Tottenham Hotspur pada 2003. Kini, dia tercatat sebagai pemain Sunderland.
Satu penyerang lagi, adalah Demba Ba. West Ham adalah tim pertama Ba di Premier League sebelum Newcastle United dan Chelsea. The Hammers membeli pemain internasional Senegal ini dari tim Jerman, TSG 1899 Hoffenheim. Kini, Ba tampil di Liga Super China bersama Shanghai Greenland Shenhua.
5. Pelatih
Pelatih yang identik dengan West Ham adalah Harry Redknapp. Pasalnya, pelatih 68 tahun ini juga sempat menukangi The Hammers saat aktif sebagai pemain.
Redknapp menukangi West Ham pada 1994-2001. Tangan dinginnya menelurkan pemain-pemain hebat dari akademi, dari mulai Michael Carrick, Joe Cole, Rio Ferdinand dan Frank Lampard.
Satu gelar Piala Intertoto disumbangkan Redknapp untuk West Ham. Dia juga sempat sukses saat melatih Bournemouth, Porstmouth, Queens Park Rangers, dan Totrenham Hotspur. (one)
Playoff Liga Europa, Wakil Inggris Dapat Lawan Berat
Ada wakil Premier League dan Serie A di babak ini.
