Boxing Day: Hari Penghakiman Bagi Van Gaal

Tak terkecuali untuk Manchester United. Di periode tersebut, MU harus bisa meraih 3 poin saat melawat ke markas Stoke City, Britannia Stadium.

Target yang sudah seharusnya dipenuhi. Pasalnya, dalam 6 laga terakhir, Setan Merah sudah puasa kemenangan.

Sebanyak 3 laga diakhiri dengan hasil imbang. Parahnya, di 3 pertandingan lain MU mengalami kekalahan secara beruntun.

Kondisi ini dialami MU selama sebulan. Dan dalam sebulan pula, MU kehilangan tahta klasemen Premier League. Bukan hanya itu, mereka juga harus terlempar dari posisi 4 besar.

Mental bertanding para pemain MU, diakui sang kapten, Wayne Rooney, sempat jatuh akibat masalah ini. Rooney menyerukan agar rekan-rekannya segera bangkit saat menghadapi Stoke.

"Kepercayaan diri pemain mungkin sedang menurun. Bisa dimengerti karena beberapa laga belakangan kami meraih hasil buruk. Kami butuh sekali hasil bagus (kemenangan). Dan demi meraihnya, kami harus bersatu," kata Rooney seperti dikutip MUTV.

Rooney sadar tak mudah bagi MU dalam meraih kemenangan di kandang Stoke. Apalagi, kondisi mental rekan-rekannya sedang buruk.

Tapi, apa yang dialami Rooney mungkin sedikit berbeda. Bomber 30 tahun tersebut punya modal yang lebih baik ketimbang rekan-rekannya.

Ya, Rooney baru saja mencatatkan prestasi di duel kontra Norwich City. Dalam laga tersebut, Rooney mencetak rekor 500 penampilan untuk MU.

Diharapkan Rooney, kepercayaan diri yang dimilikinya bisa menular ke rekan-rekannya. "Momen yang sangat signifikan. Tak banyak pemain yang bisa mencetak 500 penampilan, sebuah kehormatan karena cuma 10 pemain yang bisa mencetaknya," ujar Rooney.

"Perlu sekali kepercayaan diri saat menghadapi Stoke. Kami punya 2 laga genting, melawan Stoke dan Chelsea. Kami harus menyiapkan diri demi menghadapi 2 pertandingan tersebut," lanjutnya.

Pertandingan melawan Stoke sejatinya juga bisa menjadi ajang penghakiman bagi manajer Louis van Gaal. Jika kembali meraih kekalahan, manajemen Setan Merah bisa saja memecat Van Gaal.

Namun, bagi Van Gaal, bukan hal yang mudah mengalahkan Stoke. Permainan bola-bola atas Stoke, disebut Van Gaal, bisa menjadi ancaman bagi MU.

Apalagi, Stoke memiliki Bojan Krkic dan Xherdan Shaqiri. Van Gaal menilai keduanya adalah ancaman nyata bagi MU.

"Saya kira, laga melawan Stoke punya hukum wajib menang. Ketika kalah 3 kali beruntun, obatnya cuma kemenangan. Tak mudah menang di kandang mereka. Stoke sempat menang atas ManCity," tutur Van Gaal.

"Saya sudah pernah bilang, pemain macam Bojan dan Shaqiri sangat berbahaya. Dan mereka pernah membela 2 klub hebat, Barcelona serta Bayern Munich," sambungnya.