- Pixabay/Tumisu
VIVA – Pada Jumat 26 November 2021, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah mengklasifikasikan varian B.1.1.529 yang terdeteksi di Afrika Selatan sebagai variant of concern SARS-CoV-2. Dalam rapat yang digelar di Genewa Jumat kemarin WHO juga menjelaskan, varian B.1.1.529 yang disebut Omicron itu berbahaya dan dapat menyebar dengan cepat.
Diketahui pula varian yang pertama kali ditemukan di Afrika Selatan itu menyebabkan penyakit parah atau menurunkan efektivitas vaksin atau perawatan. Omicron juga diungkapkan membawa sejumlah mutasi genetik yang memungkinkannya menyebar dengan cepat, bahkan mungkin di antara yang divaksinasi.
Ilmuwan independen setuju, Omicron memerlukan perhatian mendesak, tetapi juga diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan tingkat ancaman.
Dikutip dari laman NYPost, ahli epidemiologi dari Harvard T.H. Chan School of Public Health, William Hanage dan peneliti lain mengatakan bahwa vaksin kemungkinan besar akan melindungi dari Omicron, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan seberapa banyak efektivitas suntikan dapat dikurangi.
Pertama kali ditemukan
Ilustrasi COVID-19/virus corona
Omicron pertama kali ditemukan di Botswana, di mana para peneliti di Botswana Harvard H.I.V. Laboratorium Referensi di Gaborone mengurutkan gen virus corona dari sampel uji positif. Mereka menemukan beberapa sampel dari sampel itu diketahui sekitar 50 mutasi yang tidak ditemukan dalam kombinasi seperti itu sebelumnya. Sejauh ini, enam orang dinyatakan positif Omicron di Botswana, menurut database varian internasional.
Sekitar waktu yang sama, para peneliti di Afrika Selatan menemukan Omicron dalam sekelompok kasus di provinsi Gauteng. Pada hari Jumat, mereka telah mendaftarkan 58 sampel Omicron pada basis data varian. Tetapi pada konferensi pers pada hari Kamis, Direktur Pusat Respons & Inovasi Epidemi di Afrika Selatan, Tulio de Oliveira mengatakan bahwa "hampir dua atau tiga ratus" urutan genetik kasus Omicron akan dirilis dalam beberapa hari ke depan.
Di sisi lain, WHO menyerukan peningkatan pengawasan varian dan eksperimen laboratorium untuk lebih memahami biologinya.
“Varian ini memang mengejutkan kami. Tetapi makna penuhnya masih belum pasti," kata Dr. de Oliveira pada konferensi pers.
Dr. de Oliveira dan rekan-rekannya bertanya kepada W.H.O. mengadakan pertemuan darurat tentang varian pada hari Jumat karena dua alasan, yakni mutasi di Omicron dan apa yang tampaknya menjadi penyebaran yang mengkhawatirkan di Afrika Selatan.
Para peneliti menemukan lebih dari 30 mutasi pada protein, yang disebut spike, pada permukaan virus corona. Protein lonjakan adalah target utama antibodi yang diproduksi sistem kekebalan tubuh untuk melawan infeksi COVID-19. Begitu banyak mutasi yang menimbulkan kekhawatiran bahwa lonjakan Omicron mungkin dapat menghindari antibodi yang dihasilkan oleh infeksi sebelumnya atau vaksin.
Dr. de Oliveira dan rekan-rekannya menentukan cara cepat untuk mengukur seberapa cepat Omicron menyebar di Afrika Selatan. Meskipun pengurutan seluruh genom virus lambat, para ilmuwan menemukan cara mengidentifikasi Omicron dengan tes usap hidung standar yang dikenal sebagai P.C.R.
Tesnya cepat karena mereka hanya mencari dua dari 29 gen virus corona, gen lonjakan dan gen lain yang disebut nukleokapsid. Berkat mutasi barunya, Omicron tidak dites positif untuk gen spike. Jadi peneliti hanya bisa mencari sampel yang diuji positif untuk nukleokapsid, tetapi negatif untuk lonjakan.
Ternyata sampel spike-negatif melonjak di seluruh Afrika Selatan, menunjukkan bahwa Omicron memiliki keunggulan kompetitif atas Delta, yang sampai sekarang menjadi varian dominan di negara tersebut.
“Ini memberi kami kekhawatiran bahwa varian ini mungkin sudah beredar cukup luas di negara ini,” kata spesialis penyakit menular di Universitas KwaZulu-Natal di Durban, Afrika Selatan, Richard Lessells mengatakan pada konferensi pers hari Kamis.
Belum divaksin
Vaksin COVID-19 Covaxin disetujui untuk anak 2-18 Tahun
Dr. de Oliveira memperingatkan Afrika Selatan, di mana kurang dari seperempat populasinya telah mendapat vaksinasi lengkap, dapat mengalami lonjakan rawat inap kecuali negara itu mencegah Omicron berlipat ganda lebih jauh dalam kejadian superspreading.
"Kami benar-benar ingin salah pada beberapa prediksi ini," katanya.
Negara-negara di Eropa serta Amerika Serikat dan Kanada termasuk di telah melarang penerbangan yang datang dari Afrika Selatan dan beberapa negara Afrika lainnya. Tapi Omicron sudah terlihat di Hong Kong dan Belgia, dan mungkin juga di negara lain di luar Afrika.
Di sisi lain, seorang ahli virus di Rockefeller University di New York, Theodora Hatziioannou mengatakan mutasi khas Omicron meningkatkan kemungkinan virus itu pertama kali berevolusi di dalam tubuh seseorang dengan HIV, yang sistem kekebalannya mungkin terlalu lemah untuk melawannya dengan cepat.
“Tanggapan Anda tidak sebaik itu,” kata Dr. Hatziioannou.
Alih-alih dibersihkan dalam hitungan hari, virus mungkin telah menetap di orang itu selama berbulan-bulan, menghabiskan waktu mendapatkan kemampuan untuk menghindari antibodi.
“Virus ini telah melihat banyak antibodi,” kata Dr. Hatziioannou.
Dr. Hatziioannou dan rekan-rekannya telah mampu menghasilkan protein lonjakan mutan di laboratorium mereka yang membuat virus sangat resisten terhadap antibodi COVID-19. Dia mengatakan Omicron memiliki banyak mutasi di daerah yang sama dari protein lonjakan yang ditunjukkan dalam penelitian mereka sendiri.
“Tumpang tindihnya cukup mencolok,” katanya.
Tumpang tindih itu membuat Dr. Hatziioannou khawatir Omicron akan dapat menghindari beberapa antibodi yang diperoleh orang baik dari vaksin atau dari infeksi COVID-19. Beberapa perawatan antibodi monoklonal juga tidak akan bekerja melawan Omicron, prediksinya, karena protein lonjakan varian dilindungi dari mereka.
Namun, vaksin diharapkan dapat memberikan perlindungan terhadap Omicron karena vaksin tidak hanya merangsang antibodi tetapi juga sel kekebalan yang dapat menyerang sel yang terinfeksi, kata Dr. Hatziioannou. Mutasi pada protein lonjakan tidak menumpulkan respons sel kekebalan itu.
Dan suntikan booster berpotensi memperluas jangkauan antibodi yang memungkinkan untuk melawan varian baru seperti Omicron.
“Kita lihat saja nanti, karena studi-studi ini baru berjalan sekarang,” katanya.
Untuk saat ini, tidak ada bukti bahwa Omicron menyebabkan penyakit yang lebih parah daripada varian sebelumnya. Dan juga belum jelas seberapa cepat Omicron dapat menyebar dari orang ke orang.
Belum menyebar?
Ilustrasi penyebaran virus corona di dunia. (Unsplash.com/Martin-Sanchez)
Beberapa varian sebelumnya, seperti Beta dan Mu, telah mengembangkan kemampuan yang kuat untuk menghindari pertahanan kekebalan. Tetapi mereka tidak pernah menjadi ancaman serius bagi dunia karena mereka terbukti buruk dalam transmisi.
Beberapa mutasi pada Omicron menunjukkan itu mungkin memang menular dengan baik. Tiga mutasi mengubah wilayah protein lonjakan yang disebut situs pembelahan furin, yang sudah diketahui membantu protein lonjakan menempel lebih efektif ke sel.
Tapi Dr Hanage mengatakan belum yakin dengan data Afrika Selatan, Omicron merajalela di seluruh negeri.
“Saya pikir masih terlalu dini untuk definitif,” katanya.
Dia merasa sulit untuk melihat bagaimana suatu varian dapat menyebar begitu cepat di Afrika Selatan, bahkan sementara tingkat keseluruhan infeksi baru harian di negara itu tetap sangat rendah. Dia berspekulasi bahwa tes awal mungkin terhambat oleh beberapa kesalahan teknis yang dapat terungkap dalam beberapa hari ke depan.
"Bagi saya rasanya seperti bagian dari teka-teki yang hilang," katanya.
Bisa jadi ternyata penyebaran Omicron ini sebenarnya hanya kebetulan saja, seperti yang terlihat pada beberapa varian sebelumnya. Jika varian baru tersapu selama lonjakan kasus, itu akan terlihat sangat menular ketika tidak.
Meski begitu, Dr. Hanage menganggap penguncian perjalanan sebagai tindakan bijaksana yang dapat memberi sedikit waktu kepada pemerintah untuk membuat rencana untuk menangani Omicron jika sesuai dengan prediksi terburuk. Para pemimpin kesehatan dapat menggunakan penundaan untuk melakukan tindakan yang lebih kuat untuk mencegah penularan atau meningkatkan vaksinasi, misalnya. “Tetapi hanya melakukannya dan kemudian berpikir itu akan cukup bukanlah rencana jangka panjang,” katanya.
Bahkan jika Omicron terbukti lebih mudah menular daripada varian lain, Dr. Hanage mengatakan bahwa vaksin kemungkinan besar akan tetap menjadi senjata vital untuk melawannya, baik dengan memperlambat penyebarannya dan membuatnya lebih mungkin bahwa orang yang sakit hanya memiliki Covid-19 ringan saja. karena perlu pergi ke rumah sakit.
"Omicron tentu saja cukup untuk dianggap serius, tetapi tidak apokaliptik. Ini bukan virus ajaib. Virus ajaib bukanlah apa-apa,” kata Dr. Hanage.
