Cornelis mengawali kariernya sebagai staf di kecamatan. Pengabdiannya sebagai pelayan masyarakat membuka jalan lebar kariernya. Mulai terpilih sebagai bupati hingga menjadi Gubernur Kalimantan Barat dua kali.

Cornelis lahir di Sanggau, Kalimantan Barat, 27 Juli 1953. Masa kecilnya dihabiskan di kota kelahirannya. Ia menyelesaikan sekolah dasar dan menengah di Senakin. Sementara SMA-nya di Pontianak. Setelah lulus SMA, ia meneruskan di APDN Pontianak, Kalimantan Barat. Dalam perjalanan pendidikannya, ia juga meneruskan  S-1 bidang Ilmu Pemerintahan di Universitas Brawijaya (UB), Malang, Jawa Timur dan mengambil S-2 bidang Ilmu Hukum di Untan Pontianak.

Di dunia organisasi, Cornelis cukup aktif. Ia bergabung dengan AMPI, Golkar, dan pindah ke PDI Perjuangan. Bahkan salah satu anaknya Karolin menjadi anggota DPR dari PDI Perjuangan daerah pemilihan Kalimantan Barat.

Sementara Cornelis sendiri mengawali kariernya sebagai Kaur Bangdes Kecamatan Mandor, Kabupaten Pontianak pada tahun 1979. Setelah itu kariernya terus naik. Dia kemudian menjadi PU Kabag Pemdes Kantor Bupati Kabupaten Pontianak, Camat Menjalin, Kabupaten Pontianak, Camat Menyuke, Kabupaten Pontianak pada tahun 1995 hingga 1999.

Setelah tak lagi menjadi camat, Cornelis ditugaskan sebagai Kasubdin Pengawasan Dinas Pertambangan Provinsi Kalimantan Barat. Kariernya makin naik saat ia menjadi Bupati Landak periode 2001-2006. Pada Pilkada berikutnya, ia terpilih kembali sebagai Bupati Landak periode 2006-2011, tapi ia tidak sampai menyelesaikannya karena ikut pemilihan gubernur (Pilgub) pada tahun 2008.

Cornelis terpilih sebagai Gubernur Kalimantan Barat dan didampingi Christiandy Sanjaya sebagai wakilnya untuk periode 2008-2013. Pada Pilgub berikutnya, dia kembali mencalonkan dan terpilih lagi sebagai gubernur untuk periode 2013-2018.

KELUARGA
Istri               : Frederika, S.Pd.
Anak            :  dr. Karolin Margret Natasa
                       Angelina Fremalco, S.H.
                 
PENDIDIKAN
SR, Senakin, 1966
SMP, Senakin,1969
SMA, Pontianak, 1972
APDN,  Pontianak, 1978
S-1, Ilmu Pemerintahan Unbraw, Malang, 1987
S-2, Magister Ilmu Hukum Untan, Pontianak, 2004

KARIER
Kaur Bangdes Kecamatan Mandor Kabupaten Pontianak,1979–1986
Pimpinan AMPI Kecamatan Mandor, 1979–1986.
Anggota FKPPI Wilayah Kecamatan Menjalin,1979
PU Kabag Pemdes Kantor Bupati Kabupaten Pontianak,1989.
Camat Menjalin Kabupaten Pontianak,1989–1995
Ketua Bawanhat Golkar Kecamatan Menyuke,1995-1999
Camat Menyuke Kabupaten Pontianak,1995–1999
Kasubdin Pengawasan Dinas Pertambangan Provinsi Kalbar,1999 – 2001
Ketua KBPPP Daerah Kalbar, 2004
Bupati Landak, 2001–2006
Ketua Lembaga Komunitas Independen SBY, Kabupaten Landak, 2006–2008
Bupati Landak, 2006-2008
Gubernur Kalimantan Barat, 2008 - 2013
Ketua DPD PDIP Kalimantan Barat, 2010-2015
Gubernur Kalimantan Barat,  2013 - 2018