- ANTARA FOTO/Akbar Nugroho Gumay/kye/18
VIVA – Performa apik terus ditampilkan ganda putra terbaik Merah Putih, Kevin Sanjaya Sukamuljo/Marcus Fernaldi Gideon yang menembus partai puncak Jepang Terbuka 2018. Wakil semata wayang Indonesia usai Greysia Polii/Apriyani Rahayu tersingkir itu pun berambisi mempertahankan kembali gelar juara bertahan tahun lalu di pentas Jepang Terbuka.
Bertarung di babak semifinal, duo Minions ditantang duet China, He Jiting/Tan Qiangm, Sabtu 15 September 2018. Duel pun berlangsung sengit dengan permainan cepat atraktif dipamerkan kedua pasangan.
Mengenakan jersey putih kombinasi strip biru, Kevin/Marcus yang jadi unggulan utama turnamen ini membuka keunggulan di game pertama dengan skor meyakinkan, 21-16.
Sayang, dominasi juara All England 2017 dan 2018 tak berlanjut di game kedua. Tertinggal hingga jeda interval 7-11, pemilik 7 gelar Super Series sepanjang 2017 itu tak berdaya di game ini.
Saat skor 11-18, Marcus bahkan harus menerima kartu kuning karena dianggap mengulur permainan dengan meminta medical break akibat jarinya mengalami lecet. Poin 14-21 pun menutup game kedua yang menjadikan laga berlanjut ke game ketiga.
Pertahanan duo Minions yang sempat lengah di awal game ketiga, perlahan berhasil dibenahi untuk membawa mereka unggul di jeda interval 11-7.
Tiket laga puncak pun dipastikan Kevin/Marcus setelah di paruh akhir game kedua mampu menutup duel dengan skor kemenangan, 21-13.
Di babak final, mereka sudah ditunggu duet China lainnya yang merupakan unggulan kedua, Li Junhui/Liu Yuchen yang mengalahkan duet Taiwan, Chen Hung Ling/Wang Chi-Lin di semifinal, 21-14 dan 21-16.
