Mesin Jahit Jadi Simbol Pembebasan Perempuan, Mengapa Bisa

Kapitalisme telah mengambil wajah baru. Ini adalah satu cerita bagaimana niat menangguk keuntungan tak sengaja mendorong juga keadilan sosial.

Perusahaan pisau cukur Gillette membuat iklan yang anti terhadap maskulinitas yang merugikan ( toxic masculinity ), dan perusahaan bir Budweiser untuk mendorong kebanggaan terhadap identitas gender yang cair.

Tahun 1850, kisah semacam ini ada pada mesin jahit.

Seorang penemu bernama Isaac Merritt Singer tinggal di Boston, Amerika Serikat, berusaha jadi kaya dengan menciptakan berbagai mesin.

Ia menciptakan mesin pembuat huruf kayu yang dipakai dalam percetakan. Sekalipun mesin buatannya sangat handal, orang tak mau membelinya karena huruf kayu sudah ketinggalan zaman.

Lalu ia beralih ke mesin jahit. Banyak upaya membuatnya selama berpuluh-puluh tahun, tapi tak ada yang berhasil membuat mesin jahit yang handal.

Saat itu tenaga penjahit tergolong murah. Koran New York Herald menyatakan tak ada yang lebih menderita dan kesulitan hidupnya daripada tukang jahit.

Menjahit sepotong kemeja membutuhkan waktu 14 jam, dan mempercepat proses itu bisa mahal biayanya.

Namun bukan hanya penjahit yang menderita. Banyak para istri dan anak yang dituntut bisa menjahit. Menurut penulis Sarah Hale, pekerjaan tanpa akhir ini akan membuat hidup perempuan "isinya cuma kerja keras dalam kebosanan abadi".

Isaac Merritt Singer sendiri adalah seorang yang flamboyan, kharismatik, murah hati tapi terkenal bisa kejam.

Ia seorang perayu perempuan, setidaknya punya 22 orang anak.

Isaac Meritt Singer. - Getty Images

Selama bertahun-tahun, ia punya menjadi kepala dari tiga keluarga berbeda, dan mereka tidak saling tahu satu sama lain.

Saat masih menikah pun, ia bisa menikahi perempuan lain. Setidaknya, seorang perempuan mengaku Singer pernah memukulinya.

Dengan kepribadian begini, Singer bukan seorang pendukung hak perempuan. Sebaliknya, kepribadian begitu bisa membuat perempuan turun ke jalan memprotesnya.

Penulis biografi Singer, Ruth Brandon, pernah berkata bahwa Singer merupakan "jenis pria yang membuat gerakan perempuan semakin kompak (untuk melawannya)".

Singer lalu membuat purwarupa mesin jahit. Ia melakukan beberapa perubahan dari mesin jahit yang sudah ada dan mempatenkannya.