Kepiting Darah Biru yang Menyelamatkan Jutaan Jiwa Manusia

Banyak orang tidak tahu bahwa kesehatan kita tergantung pada kepiting yang darahnya berwarna biru.

Kepiting ini disebut kepiting tapal kuda, bentuknya lebih mirip paduan antara laba-laba dan kutu raksasa.

Ia merupakan salah satu makhluk hidup tertua di muka bumi, lebih tua daripada dinosaurus dan telah ada sejak 450 juta tahun lalu.

• Kepiting kecil dan spesies baru lain dari kedalaman Laut Jawa
• Ikan gabus sangat rakus dan bisa bertahan tiga hari di darat bikin repot pemerintah AS
• Seorang menteri di Jepang mundur, langgar UU Pemilu karena beri melon dan kepiting kepada para pemilihnya

Di Atlantik, kepiting tapal kuda bisa terlihat di musim semi dan mencapai puncaknya pada bulan Mei dan Juni saat air pasang pada bulan purnama.

`Fosil hidup` ini ditemukan di Samudra Atlantik, Samudra Hindia dan Pasifik, dan kepiting-kepiting itu menyelamatkan jutaan jiwa manusia.

Ilmuwan mengambil darah biru kepiting tapal kuda ini sejak 1970-an, untuk menguji coba apakah alat medis dan obat intravena (obat yang masuk ke pembuluh darah) aman untuk dipakai.

Kehadiran bakteri pada alat medis dan obat bisa mematikan, dan darah dari kepiting ini sangat sensitif pada bakteri beracun.

Darah ini digunakan untuk mengetes kontaminasi pada pembuatan segala sesuatu yang dimaksudkan untuk dimasukkan ke tubuh manusia - mulai dari vaksinasi, tetesan ke pembuluh darah hingga alat medis untuk dicangkokkan.

Setiap tahun, sekitar setengah juta ekor kepiting tapal kuda Atlantik ditangkap untuk keperluan biomedis, menurut Atlantic States Marine Fisheries Commission.

Darah kepiting itu merupakan salah satu cairan paling mahal di dunia.

Satu liter harganya bisa mencapai US$15.000 (sekitar Rp213 juta).

Warna biru pada darah kepiting ini berasal dari tembaga yang ada di dalam darah. Pada manusia, atom besi di dalam darah memberi warna merah gelap.

Namun bukan warnanya yang membuat ilmuwan tertarik.

Darah kepiting ini mengandung zat kimia khusus yang menangkap bakteri dengan cara melakukan pembekuan.

Darah ini bisa mendeteksi adanya bakteri bahkan ketika jumlahnya sangat sedikit. Bagian yang membeku ini digunakan untuk membuat sarana pengetesan bakteri.

Untuk spesies dari Amerika, alat tes ini diberi nama Limulus Amebocyte Lysate (LAL), sedangkan dari spesies asal Asia diberi nama Tachypleus Amebocyte Lysate (TAL).

Dari torehan di dekat hati, sekitar 30?rah mereka diambil, lalu kepiting-kepiting ini dilepaskan lagi.

Namun ada penelitian yang memperlihatkan antara 10% hingga 30?ri mereka mati akibat tindakan ini. Pada jenis kelamin betina, ditemukan bahwa mereka lebih sulit untuk menghasilkan anak.

Ini mengkhawatirkan bagi para pelestari lingkungan.

Adakah alternatif?

Saat ini ada empat spesies kepiting tapal kuda yang masih tersisa di dunia.

Keempat spesies ini berada dalam ancaman penangkapan berlebihan untuk digunakan pada industri biomedis dan sebagai umpan ikan.

Mereka juga terancam karena polusi.

Ilmuwan berpandangan bahwa kebutuhan LAL dan TAL meningkat seiring peningkatan populasi global dan agar usia harapan hidup lebih panjang.

Para pelestari lingkungan menyerukan agar tes ini diganti dengan bahan sintetis pendeteksi racun agar prosesnya lebih etis.

Namun industri farmasi mengatakan bahwa materi pendeteksi sintetis hanya bisa menguji bahan yang khusus dibuat untuk keperluan itu, bukan untuk mendeteksi racun di dunia nyata.