- The Mirror
VIVA – "Saya berharap ada kota mandiri di Mars dalam 20 tahun!". Begitulah cuitan seorang Elon Musk yang memang terkenal akan ambisinya terhadap planet merah tersebut.
Sayang, hasrat Elon Musk yang menggebu-gebu untuk mengeksplorasi lebih dalam planet merah ini bukanlah yang pertama kalinya melainkan, Planet Mars, memang telah menjadi target penyelidikan selama berabad-abad lamanya.
Semua bermula pada akhir 1700-an, astronom Inggris William Herschel melakukan beberapa pengamatan ilmiah awal Mars dengan menggunakan teleskop, dan dia mencatat bahwa Mars memiliki area yang lebih gelap, yang dia yakini sebagai lautan, dan wilayah yang lebih terang, yang dia pikir adalah benua seperti yang ada di Bumi, mengutip dari situs Livescience, Jumat, 19 Agustus 2022.
Pada abad ke-19, Mars juga turut diselidiki oleh astronom Italia Giovanni Schiaparelli dan astronom Amerika Percival Lowell, yang percaya bahwa mereka melihat kanal panjang di permukaan planet yang menunjukkan peradaban dan kehidupan.
Namun, sayangnya, klaim mereka ditolak oleh orang lain pada masanya dan akhirnya ternyata tidak benar. Setelah itu, ada juga upaya pertama dari AS dan Uni Soviet untuk mengirim probe ke Mars selama perlombaan antariksa.
Penyelidikan pertama yang berhasil adalah wahana Mariner 4 NASA, yang mencapai Planet Merah pada 15 Juli 1965, terbang melewatinya dan mengirimkan kembali foto-foto permukaan planet.
Sementara AS berhasil beberapa kemenangan awal lagi, penyelidikan Uni Soviet sebagian besar gagal. Secara historis, setengah dari semua probe yang dikirim ke Mars telah jatuh atau mati.
Mariner 9 NASA adalah misi pertama yang berhasil mengorbit Mars yang mencapai targetnya pada tahun 1971, Mariner 9 mempelajari badai debu besar yang melanda sebagian besar planet ini.
Pendarat Viking 1 dan 2 adalah objek buatan manusia pertama yang berhasil mencapai permukaan Planet Merah dan bertahan selama lebih dari beberapa menit, ketika mereka mencapai daratan Mars pada 1976, menurut The Planetary Society.
Dari permukaan, mereka melanjutkan untuk mengambil foto dan pembacaan data di sekitar mereka, serta melakukan pencarian pertama kehidupan di planet ini.
Meskipun ada jeda dalam misi sesudahnya, badan antariksa di seluruh dunia terus melakukan upaya eksplorasi robotik Mars selama 1980-an dan 1990-an.
Pada 4 Juli 1997, NASA melanjutkan ambisinya tersebut dengan mendaratkan penyelidikan pertamanya di Mars dalam dua dekade dengan menampilkan pendarat Pathfinder dan penjelajah kecilnya yang menggemaskan, Sojourner, menurut The Planetary Society.
Ini diikuti oleh banyak pengorbit dan pendarat, termasuk penjelajah kembar Opportunity and Spirit, yang melakukan penyelidikan masing-masing dari tahun 2004 hingga 2018 dan 2019.
Rangkaian robot saat ini di Mars termasuk penjelajah Curiosity dan Perseverance NASA, yang keduanya telah menghasilkan temuan ilmiah yang luar biasa selama misi mereka.
Ketekunan membawa Ingenuity, helikopter pertama yang terbang di Mars, dan telah menghasilkan gambar yang menakjubkan selama perjalanannya.
Tidak kala ketinggalan, Penjelajah Zhurong China yang merupakan bagian dari misi Tianwen-1 negara itu, berhasil mendarat di Mars pada 2021, dan telah mengirim kembali gambar-gambar indah dan bahkan suara dari permukaan planet merah tersebut.
Banyak misi lain, baik dulu maupun sekarang yang telah menghasilkan wawasan luar biasa tentang sejarah planet ini, dan misi yang direncanakan di masa depan akan membantu melanjutkan kemajuan ini, yang mana, NASA bertujuan untuk mengirim manusia untuk menjelajahi Planet Merah pada akhir 2030-an atau awal 2040-an.
