- ICON
VIVA Tekno – Program Innovative Advanced Concepts (NIAC) NASA akan menyediakan dana eksplorasi untuk konsep teknologi yang akan sangat signifikan. Mereka akan mempersingkat waktu perjalanan ke planet Mars untuk kelangsungan hidup manusia yang pergi ke sana.
Di antara para pesaing tahun ini, ide membawa astronot ke Mars dalam 45 hari menarik perhatian. Sebagai perbandingan, Perseverance butuh 203 hari atau hampir tujuh bulan untuk mencapai planet tetangga Bumi itu.
Ryan Gosse dari University of Florida menyebut idenya 'Bimodal NTP/NEP dengan Siklus Topping Rotor Gelombang' dalam deskripsi singkat di blog NASA. Di sini NTP/NEP berarti Nuclear Thermal Propulsion/Nuclear-Electric Propulsion, dua ide untuk penerbangan luar angkasa yang telah ada untuk sementara waktu yang bisa secara drastis mengurangi waktu yang dibutuhkan manusia untuk sampai ke Mars untuk misi apa pun di masa depan.
Detailnya masih belum banyak tetapi dana hibah Tahap I sebesar US$12.500 atau Rp188 juta tidak akan bisa digunakan untuk membangun prototipe atau pesawat luar angkasa. Sebaliknya, itu akan memberi Gosse kesempatan untuk mengembangkan konsep ke titik di mana ia dapat bersaing untuk fase mendatang atau sumber pendanaan lainnya.
Meskipun banyak instrumen pesawat ruang angkasa ditenagai oleh peluruhan radioaktif, mereka mengandalkan propulsi kimia konvensional untuk memberi dorongan berlayar ke target mereka. Secara teori, ada keuntungan besar menggunakan tenaga nuklir, terutama dalam mengurangi beban bahan bakar.
Propulsi Nuklir-Termal akan memanaskan propelan seperti hidrogen cair hingga menjadi plasma, yang keluar melalui nosel, mengandalkan hukum ketiga Newton untuk mengirim pesawat ke arah lain.
Planet Mars.
- DW/NASA
Propulsi Nuklir-Listrik, di sisi lain akan menggunakan energi yang dihasilkan oleh reaktor untuk menyalakan pendorong ion, mengutip dari situs IFL Science, Senin, 23 Januari 2023.
Alih-alih melihat teknologi ini sebagai pesaing satu sama lain, Gosse percaya bahwa mereka dapat digabungkan menggunakan 'Rotor gelombang untuk memisahkan reaktor dengan gas penggerak', menghasilkan impuls spesifik (lsp) 1.800-4.000 detik sambil menghindari batasan pada rasio massa terhadap daya NEP.
Saat ini Roket kimia yang ada menghasilkan lsp sekitar 450 detik. Jadi jika Gosse berhasil, ini benar-benar merupakan langkah perubahan yang mungkin terjadi.
Untuk misi robotik, waktu yang dibutuhkan ke Mars hanya menjadi pertimbangan kecil. Tapi soal waktu, jadi hambatan terbesar untuk mengirim manusia ke sana. Astronot harus mengatasi segala hal mulai dari paparan radiasi dan pemborosan otot hingga kebosanan dalam misi yang diperkirakan akan memakan waktu setidaknya enam bulan sekali jalan. Menimbun makanan akan menjadi penyumbang utama bobot misi.
Konsep ultra-ambisius lainnya pada Tahap I ini termasuk ide membuat cermin teleskop di luar angkasa untuk menghindari hambatan ukuran yang ditimbulkan oleh peluncuran, saluran pipa untuk membawa oksigen dari kutub selatan Bulan ke pangkalan di masa depan, mengangkut gas terkompresi serta tank dan probe bertenaga nuklir untuk mengakses lautan interior bulan es seperti Europa.
