JEPANG

EAFF (East Asia)

Makoto Hasebe

Babak 16 Besar Piala Dunia 2002 & 2010

(1998, 2002, 2006, 2010 dan 2014)

Sempat limbung dengan mundurnya Takeshi Okada sebagai pelatih usai gelaran Piala Dunia 2010 lalu, Jepang kini kembali menunjukkan kekuatannya. Sempat menelan kekalahan dari Uzbekistan dan Yordania, sepakbola gaya Italia arahan Alberto Zaccheroni mulai menemukan bentuknya.

Jepang sukses menjadi negara pertama lolos ke putaran final Piala Dunia 2014 selain tuan rumah Brasil yang secara otomatis mengantongi tiket di perhelatan terakbar sepakbola dunia itu. Bersaing di Zona Asia bersama Australia, Jepang berhasil memuncaki Grup B dengan torehan 14 poin.

Permainan cepat ala Jepang dan pertahanan rapat ala catenaccio Italia berhasil diterapkan Zaccheroni di skuad Samurai Biru. Kedigdayaan sepakbola Jepang

juga berhasil dibuktikan dengan berhasil mempermalukan Prancis 1-0 pada laga persahabatan di Stade de France pada Oktober 2012. Terakhir, Jepang juga

sukses mengalahkan tim yang tengah naik daun, Belgia dengan skor 3-2.

Pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan lalu, Jepang berhasil masuk babak 16 besar setelah di fase Grup E berhasil menjadi runner up. Samurai Biru yang saat

itu dimotori Keisuke Honda dan Yasuhito Endo mendampingi Belanda sebagai jawara grup. Namun, langkah Jepang harus terhenti di babak 16 besar setelah kalah dalam drama adu penalti melawan Paraguay.

Kini, dengan semakin matangnya beberapa pemain muda Jepang macam Shinji Kagawa dan Yoichiro Kakitani, Jepang pantas diperhitungkan. Kolaborasi pemain senior dan muda polesan Zaccheroni pantas menghadirkan kejutan di Piala Dunia 2014 mendatang.