Mencari Gelar Baru untuk Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman

Saat itu Khashoggi sedang merencanakan kampanye kebebasan berbicara di dunia Arab.

Dengan 1,6 juta pengikut di Twitter, Khashoggi adalah salah satu wartawan paling terkemuka di Timur Tengah.

Bagi MBS dan penasihat dekatnya, Khashoggi adalah ancaman, sekalipun sang pangeran membantahnya.

Konsulat Arab Saudi di Istanbul. - Getty Images

Kematian Khashoggi segera menjadi skandal internasional. Pihak berwenang Saudi menarik jarak dari skandal itu, dan menyebutnya sebagai `operasi liar`.

Hingga kini tak ada bukti langsung yang menghubungkan MBS dengan pembunuhan Khashoggi.

Namun sebuah analisis rahasia CIA yang didapat Wall Street Journal memperlihatkan adanya 11 pesan teks dikirim oleh MBS kepada al-Qahtani sebelum, selama dan sesudah Khashoggi dibunuh.

Bulan Agustus 2018, sebelum pembunuhan terjadi, Saud al-Qahtani bercuit: "Anda pikir saya membuat keputusan tanpa panduan? Saya pegawai dan pelaksana perintah dari Raja dan Putra Mahkota."

Pangeran Khalid bin Bandar al-Saud, duta besar Arab Saudi di London mengatakan al-Qahtani sudah dipecat dan sedang diselidiki.

Tapi laporan dari Riyadh menyatakan ia tidak ditahan.

Arab Saudi sudah mengadili 11 orang dan menghukum mati lima di antaranya. Tak ada satu pun nama mereka yang diumumkan.

Warga di Jeddah menikmati kebebasan baru sejak MBS berkuasa. - Reuters

Islam moderat?

Malam hari pertengahan Desember di Diriyah, pinggiran ibu kota Riyadh, sekelompok anak muda Saudi berpakaian Barat menari diiringi musik.

Cahaya laser dan lampu mengiringi pertunjukan DJ terkenal asal Prancis, David Guetta.

Saat yang sama, para perempuan mengendarai mobil mewah, dan balap Formula E diselenggarakan di sana.

Ini adalah Arab Saudi yang baru. Percampuran jenis kelamin tak terpikirkan sama sekali sepuluh tahun lalu.

Arab Saudi dikenal sebagai tempat di mana Mutawwa, polisi syariah, menutup kafe di Riyadh dan meminta toko tak memutar musik dengan alasan dilarang syariah.

Sejak menjadi putra mahkota, MBS bekerja membalikkan citra Arab Saudi. "Yang terjadi selama 30 tahun terakhir bukan lah Arab Saudi," kata MBS pada bulan Oktober 2017.