Mengapa Rakyat Armenia dan Azerbaijan Gigih untuk Nagorno-Karabakh?

Konflik Nagorno-Karabakh yang telah berlangsung puluhan tahun di Kaukasus kembali memanas. Armenia dan Azerbaijan terlibat dalam bentrokan terbesar sejak 1990-an, meskipun ada upaya mediasi dari pihak Rusia.

Azerbaijan mengatakan bahwa merebut kembali wilayah yang disengketakan adalah urusan yang belum selesai - wilayah itu diakui secara internasional sebagai bagian dari Azerbajian. Sementara, pihak Armenia mengatakan secara historis Nagorno-Karabakh adalah bagian Armenia selama berabad-abad.

Koresponden BBC Orla Guerin dan Steve Rosenberg menemukan kepahitan dan semangat patriotik di antara warga sipil di kedua sisi.

Jalan utama Ganja, kota terbesar kedua di Azerbaijan, disinari cahaya matahari pagi dan terlihat pecahan kaca bertaburan di lantai. Tepat di belakangnya, sekelompok blok apartemen telah hancur dan terbuka seperti kaleng.

Ganja terletak 100 km dari garis depan Nagorno-Karabakh, tetapi pada hari Minggu - hari pertama gencatan senjata yang goyah - lokasi itu pun masih kurang jauh.

Azerbaijan menuduh Armenia menembakkan rudal balistik ke bagian pemukiman Ganja. Armenia menuduh Baku menembaki warga sipil.

Kami menemukan Nushabe Haiderova, 60 tahun, yang sedang mengenakan kain penutup kepala dan sendal, serta kardigan menutupi pakaian tidurnya.

Lengannya lamas karena shock. "Beginilah cara saya lari, hanya dengan apa yang saya kenakan," katanya. "Kami hanya nyaris lolos. Mengerikan."

Kami mencari jalan melalui puing-puing di rumahnya yang rusak, dan memasuki kamar tidur tempat cucunya tidur. Luka mereka ringan.

Tapi sekarang sebuah generasi baru - di kedua sisi - juga terluka oleh konflik yang sudah berlangsung puluhan tahun ini. Terkadang rasanya seperti bayangan cermin.

"Orang-orang Armenia harus pergi dengan damai," katanya. "Kami tidak ingin perang. Kami hanya ingin membebaskan tanah air kami sendiri."

Warga di sini memandang Nagorno-Karabakh sebagai bagian yang hilang dari wilayah mereka. Itu adalah poin keyakinan dan narasi nasional yang dilatih dengan baik, yang mendapat dukungan dari komunitas internasional.

Di usianya yang ke-22 tahun, Ihtiyar Rasulov belum pernah menginjakkan kaki di kawasan pegunungan yang disengketakan itu.

Tapi pemuda yang bercukur bersih, dengan tampilan boy-band itu, mengatakan dia siap mati untuk mendapatkannya kembali.

Ketika kami bertemu di ibu kota Azerbaijan, Baku, dia baru saja mendaftar untuk bertarung.

"Saya siap berjuang untuk bangsa saya dan tanah air saya dengan jiwa dan darah saya," katanya sungguh-sungguh. "Ayahku, ibuku, dan kakekku tinggal di daerah itu. Kakakku sedang berjuang sekarang."

Ihtiyar tinggal di kompleks perumahan kumuh yang dipenuhi keluarga-keluarga yang melarikan diri dari Nagorno-Karabakh, dan sekitarnya, selama perang di awal 1990-an.

Dia dibesarkan dalam ingatan rakyat tentang tanah yang hilang, kekejaman dan permusuhan bersejarah dengan Armenia. Itu telah menempel hingga tulang. Itu berlaku untuk banyak orang di sini.

"Karabakh adalah Azerbaijan," katanya. "Orang-orang Armenia datang ke sana dan mereka melakukan banyak hal buruk pada bangsa kami. Tentu saja, saya belum menyaksikannya, tetapi saya telah mendengarnya."

Dia juga mengatakan dia setuju dengan apa pun yang dikatakan Presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev. Di negara yang dikontrol ketat ini - di mana kepresidenan diturunkan dari ayah ke anak - pernyataan itu sering terdengar.

Salah satu tetangga Ihtiyar bergegas menunjukkan kartu identitas veterannya kepada saya. Asef Haqverdiyev, botak dan bersemangat, bertempur dalam perang untuk Nagorno-Karabakh terakhir kali.

"Saya berusia 51 tahun sekarang," katanya, "dan saya siap mati untuk negara saya.

"Saya telah mengirim putra saya sendiri untuk berperang, dan dia bertempur di perbatasan. Bahkan jika keluarga saya meninggal, bahkan jika semua orang meninggal, kami tidak bersedia memberikan satu inci pun dari tanah kami."

Kami mendapat pesan serupa dari seorang nenek di kota garis depan Terter. Meskipun ada serangan bolak-balik, Aybeniz Djaffarava menolak untuk pergi, meskipun dia bergerak di bawah tanah.

Kami menemukannya di tempat penampungan sementara dengan beberapa kerabat, termasuk cucunya yang berusia enam bulan, Fariz, yang digendong.

"Kami telah menunggu ini selama 28 tahun," katanya padaku, sambil tersenyum dalam temaram cahaya.

"Kami sangat senang dengan apa yang terjadi. Putra dan putri saya berjuang di garis depan. Kami tinggal di penampungan untuk menunggu hari kemenangan dan pindah ke tanah kami."

Beberapa di sini mengharapkan gencatan senjata yang ditengahi Rusia akan bertahan. Banyak yang tidak menginginkannya.

Pasukan mereka telah memegang kembali beberapa daerah di sepanjang Nagorno-Karabakh. Mereka telah dipersiapkan untuk kemenangan di medan perang dan ingin presiden mereka tetap berpegang pada senjatanya.

Di perbukitan yang menghadap ke Stepanakert, Ashot Agajanyan mengundang saya ke rumahnya. Atau apa yang tersisa darinya.

Ruang tamunya dipenuhi pecahan kaca dan serpihan langit-langit yang roboh. Pecahan peluru telah merobek sofa barunya. Dapur dan kamar mandi telah hancur berantakan.

Rumah Ashot diserang oleh rudal jarak jauh, yang dia yakini ditembakkan dari Azerbaijan. Kami menemukan fragmen di taman.

Dia mengatakan serangan itu terjadi setelah gencatan senjata resmi diberlakukan. Untungnya, Ashot dan putranya berada di ruang bawah tanah mereka saat itu. Itu menyelamatkan mereka.

Tapi rumah yang dibangun Ashot dengan tangannya sendiri telah hancur.

Saya bertanya kepada Ashot apakah menurutnya orang Armenia dan Azerbaijan bisa hidup damai. Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak pernah."

Sirene serangan udara bergema di seluruh Stepanakert beberapa kali sehari, mendorong penduduk untuk berlindung.

Sergei Avanisyan berada di tempat penampungan lokalnya - di ruang bawah tanah blok apartemennya - ketika dia mendengar ledakan yang memekakkan telinga.

"Seluruh gedung berguncang," ingat Sergei. Ketika dia keluar dari tempat perlindungan, dia melihat kawah raksasa beberapa meter dari rumahnya.

Bangunan di seberangnya telah menjadi puing-puing. Ledakan itu begitu kuat, hingga membuat potongan-potongan jalan terbang ke udara.

Sepotong aspal berukuran raksasa mendarat di atap blok apartemen Sergei. Dia menuduh sekutu terdekat Azerbaijan, Turki, yang memicu perang dan mendorong kekerasan.

Untuk mengatasinya, banyak orang di Nagorno-Karabakh ingin Rusia secara terbuka memihak Armenia dan memberikan dukungan militer. Sergei tidak percaya itu akan terjadi.

"Saya dulu menghormati [Presiden Vladimir] Putin," katanya, "tetapi dia sudah lama mengkhianati kami.

"Dia berbisnis dengan Turki. Dia membangun pembangkit listrik tenaga nuklir untuk mereka. Yang perlu disadari Putin adalah jika kita dihancurkan, seluruh Kaukasus dan Rusia selatan akan berakhir di bawah kekuasaan Turki. Jika kita mati, begitu juga Rusia . "

Bagi etnis Armenia yang merupakan mayoritas di Nagorno-Karabakh - atau "Artsakh" sebagaimana orang Armenia menyebutnya - tanah ini telah menjadi rumah mereka selama beberapa generasi.

Tapi Karabakh memiliki makna spiritual dan emosional bagi orang Armenia lebih jauh. Di sebuah kafe di Stepanakert, saya bertemu dengan Ara Shanlian.

Ara tinggal di Los Angeles, tapi dia keturunan Armenia. Ketika dia mendengar Nagorno-Karabakh diserang, dia bergegas ke sini untuk menunjukkan solidaritas.

"Aku harus datang," Ara memberitahuku. "Apa pun yang bisa saya lakukan, apa pun yang bisa saya berikan pada tanah saya, dan rakyat saya, itulah yang ingin saya lakukan."

Dari orang-orang yang saya ajak bicara di sini, jelas terlihat bahwa emosi semakin memanas. Rasanya hanya ada sedikit keinginan untuk berkompromi.

"Setelah begitu banyak agresi terhadap Artsakh, Azerbaijan telah meninggalkan hak moral untuk mengklaim bahwa itu milik Azerbaijan," Robert Avetisyan memberi tahu saya.

Nagorno-Karabakh menunjuknya sebagai perwakilan permanennya di AS. Tapi saya bertemu Robert di Stepanakert.

Saya tunjukkan telah terjadi kekerasan di kedua sisi. Warga sipil Azerbaijan tewas di Ganja, serangan yang dituduhkan Baku ke Armenia.

"Pada hari yang sama, lima rudal jarak jauh menghantam Stepanakert sehingga menjatuhlan korban," jawab Robert.

"Dan beberapa hari sebelumnya, sekitar 100 rudal menghantam semua bagian kota. Kami tidak pernah menargetkan infrastruktur sipil. Ganja memiliki infrastruktur militer."

"Tapi blok pemukiman yang dihantam di Ganja bukanlah sasaran militer."

"Saya tidak tahu," jawab Robert. "Saya hanya mengatakan. Kami tidak pernah dengan sengaja menargetkan objek dengan kepentingan non-militer."