AS Rela Terbang Jauh Buat Menaklukkan Mars

"Saat mereka masih hidup - jika mereka seperti mikroba di Bumi - mereka akan bergabung dalam komunitas-komunitas kecil yang membentuk struktur atau gumpalan sel yang bisa dideteksi oleh robot."

Setelah menjelajah di dasar kawah, para ilmuwan akan membawa robot ke tepian kawah. Inti batuan yang diambil di sini, setelah dianalisis di Bumi, bisa memberi tahu usia tabrakan yang membentuk kawah dan usia maksimum danau itu.

Tapi ada alasan lain para ilmuwan tertarik pada tepian kawah. Ketika obyek besar dari ruang angkasa menghantam batuan yang mengandung air, energi yang dihasilkan bisa membentuk sistem hidrotermal – tempat air panas mengalir melalui batuan. Air panas itu melarutkan mineral dalam batu, menyediakan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk kehidupan.

"Jika itu terjadi, ia akan menjadi lingkungan penunjang kehidupan pertama di Kawah Jezero," kata Ken Williford. Bukti tersebut – bersama tanda-tanda kehidupan lain yang ada di lingkungan itu – bisa terawetkan di tepian kawah.

Skenario misi terbaru juga berharap bisa membawa robot penjelajah ke wilayah Syrtis di timur laut.

Wilayah itu lebih kuno dari Jezero, dan di sana diperkirakan terdapat karbonat yang terekspos — yang bisa jadi terbentuk dengan cara yang berbeda dari di kawah tersebut.

Jika, pada akhir misi, tanda-tanda kehidupan di masa lalu tidak ditemukan, pencarian belum berakhir. Fokusnya akan beralih pada inti bantuan, menunggu pengiriman ke Bumi.

Bagaimana pun, tetap ada prospek bahwa misi ini tidak hanya akan memunculkan pertanyaan-pertanyaan baru, tapi juga jawaban. Hasilnya bisa mengejutkan. Apapun yang ditemukan oleh Perseverance, kita berada di ambang fase baru pemahaman kita akan Planet Mars.