AS Rela Terbang Jauh Buat Menaklukkan Mars

Karbonat terestrial dapat menyimpan bukti kehidupan di dalam kristal mereka. Salah satu jenis struktur yang kadang-kadang bertahan adalah stromatolit.

Stromatolit terbentuk ketika banyak lapisan bakteri dan sedimen terbentuk dari waktu ke waktu menjadi struktur yang lebih besar, kadang-kadang dengan bentuk kubah. Di Bumi, mereka terbentuk di sepanjang garis pantai kuno, tempat sinar matahari dan air berlimpah.

Miliaran tahun yang lalu, pantai Jezero adalah tempat stromatolit dapat terbentuk - dan telah terawetkan.

Perseverance akan memeriksa endapan karbonat dengan instrumen sainsnya, untuk melihat apakah stromatolit pernah terbentuk di sana.

Sebuah instrumen bernama Sherloc menangkap gambar close-up dari batuan yang menarik dan menghasilkan peta terperinci dari mineral yang ada, termasuk semua organik. Instrumen lain yang disebut Pixl kemudian akan memberi tahu para ilmuwan komposisi unsur, atau kimiawi, dari area yang sama.

Dalam kumpulan data ini, para ilmuwan akan "mencari konsentrasi unsur-unsur penting bagi kehidupan, mineral, dan molekul - termasuk bahan organik. Terutama, [ketika] hal-hal tersebut terkonsentrasi dalam bentuk yang memberi pertanda kuat akan keberadaan biologi", kata Ken Williford.

Mencari benang merah dari berbagai bukti yang ada sangatlah penting; identifikasi visual saja tidak akan cukup untuk meyakinkan para ilmuwan tentang asal-usul biologis, mengingat standar yang sangat tinggi untuk mengklaim keberadaan kehidupan ekstra-terestrial. Suatu penemuan cenderung disebut sebagai kemungkinan tanda kehidupan sampai batuan dikirim ke Bumi untuk dianalisis.

Tentang stromatolit, Dr. Williford menjelaskan: "Lapisan-lapisannya cenderung tidak beraturan dan berkerut, seperti yang Anda harapkan dari sekelompok mikroba yang hidup di atas satu sama lain. Semua itu bisa menjadi fosil yang dapat dilihat bahkan oleh kamera.