Mengungkap Penipuan Agensi Desain Hantu Kelabui Banyak Orang Inggris

Email itu, yang dikirim pada sore hari di jam sibuk, menuduh pendiri Madbird berperilaku "tidak etis dan tidak bermoral" - termasuk mencuri karya orang lain dan "memalsukan" anggota tim.

Pengungkapan itu menghancurkan anggota staf yang sebenarnya. Segala sesuatu yang telah mereka lakukan, tampaknya, dibangun di atas kebohongan. Sekarang, sepertinya mereka tidak akan pernah melihat uang sebagai imbalan atas waktu dan kerja keras mereka selama berbulan-bulan.

Pada saat inilah kami memulai penyelidikan kami sendiri terhadap Madbird. Kami menguatkan klaim dalam email Jane Smith, dan melangkah lebih jauh.

Kebohongan dan profil curian

Perusahaan itu belum pernah "mengirim produk dan pengalaman secara lokal maupun global selama 10 tahun" seperti yang diklaim. Faktanya, Ali Ayad hanya mendaftarkan Madbird secara legal sebagai perusahaan Inggris, di hari yang sama ketika dia mewawancarai Chris Doocey untuk menjadi manajer penjualan, yaitu pada 23 September 2020.

Setidaknya enam dari karyawan paling senior yang diprofilkan oleh Madbird adalah palsu. Identitas mereka disatukan menggunakan foto yang dicuri dari internet dan nama yang dipalsukan.

Itu termasuk salah satu pendiri Madbird, Dave Stanfield, meskipun dia memiliki profil LinkedIn dan Ali terus-menerus merujuknya. Beberapa staf yang tertipu bahkan telah menerima email darinya. Ali memberi tahu seorang karyawan, jika mereka ingin menghubungi Stanfield, mereka harus mengirim email kepadanya, karena dia terlalu sibuk dengan proyek Nike sehingga tidak bisa menelepon.

Dengan menggunakan teknologi pengenalan wajah, kami dapat mencocokkan foto kepala Dave Stanfield dengan pemilik aslinya, yaitu seorang pembuat sarang lebah yang berbasis di Praha bernama Michal Kalis. Saat kami melacak Michal, dia memastikan bahwa dia belum pernah mendengar apapun tentang Madbird atau Ali Ayad atau Dave Stanfield.

Nigel White adalah `korban` lainnya. Seseorang yang menggunakan namanya bahkan menghadiri pertemuan Zoom pada Januari lalu. Namun fotonya bukanlah seorang desainer grafis, melainkan seorang model yang gambarnya merupakan salah satu hasil pertama saat Anda menelusuri "pria jahe" di Getty Images. Wajahnya muncul di seluruh internet.

Yang lain bahkan lebih gila. Foto seorang desainer grafis, manajer pengembangan merek, dan manajer pemasaran di Madbird ternyata adalah foto dokter di Lebanon, aktor Spanyol, dan influencer mode di Italia.

Semua foto mereka dicuri untuk membuat identitas palsu.

Kami menghubungi 42 merek yang telah didaftarkan Madbird sebagai mantan klien - termasuk Nike, Tate, dan Toni & Guy. Tak satu pun dari mereka mengaku pernah bekerja dengan Madbird.

Saat kami mulai menggali, latar belakang Ali juga terungkap. Dia tidak pernah bekerja untuk Nike sebagai "Kepala Divisi Kreatif" di AS, seperti yang dia klaim. Nike mengkonfirmasi kepada kami secara tertulis bahwa mereka tidak mempekerjakan siapa pun dengan namanya atau aliasnya.