COVID-19: Belajar dari Vaksinasi Massal Flu Babi yang Gagal Tahun 1976

Ford memang mengadakan pertemuan dengan para ilmuwan terkemuka untuk memutuskan apakah harus ada program vaksinasi, tetapi "itu ditafsirkan sebagai peristiwa politik daripada proses ilmiah", menurut David Sencer, direktur Pusat Pengendalian Penyakit kala itu.

Namun, itu tidak berarti bahwa para ilmuwan bersikap netral dalam ketidakpastian.

Seperti yang disimpulkan oleh mantan presiden Institute of Medicine Harvey Fineberg dalam tinjauan kejadian pada tahun 2008, banyak ilmuwan senior mendukung vaksin dengan agenda yang sudah ada sebelumnya.

Beberapa peneliti melihat peluang untuk meningkatkan kredensial lembaga atau bidang mereka di panggung nasional, tulisnya, sementara yang lain berpegang pada "keyakinan bahwa pencegahan penyakit dengan vaksinasi adalah kesempurnaan yang dapat dicapai dari kondisi manusia".

Ketika musim panas AS tiba, tidak ada wabah yang muncul secara nasional atau internasional, tetapi upaya produksi vaksin terus berlanjut.

Empat perusahaan farmasi telah mulai memproduksi vaksin, dan pengujian masuk tahap uji klinis. Tapi di bulan Juni, ada masalah yang akan berdampak luas selama bertahun-tahun setelahnya.

Itu dimulai ketika produsen mengumumkan permintaan asuransi tanggung gugat yang mereka ajukan ditolak pemerintah, maka secara efektif mereka memberhentikan operasi mereka.

Mereka meminta Kongres untuk mengganti kerugian mereka kelak, tapi permohonan itu juga ditolak.

Selama berminggu-minggu, hal ini menghambat rencana pejabat kesehatan seperti Imperato, tetapi yang utama, telah merusak kepercayaan publik.

"Sementara ultimatum perusahaan produksi mencerminkan tren litigasi di masyarakat Amerika, pesan bawah sadar yang tidak disengaja, dan tidak salah berbunyi `Ada yang salah dengan vaksin ini,`" tulis Sencer.

"Mispersepsi publik ini, baik yang dibenarkan atau tidak, memastikan bahwa setiap kejadian terkait kesehatan yang terjadi setelah vaksinasi flu babi akan diteliti dan dikaitkan dengan vaksin tersebut."

Pada bulan Juli, pemerintahan Ford setuju untuk menanggung biaya tuntutan hukum dan meminta Kongres untuk mengesahkan undang-undang terkait itu.

Programnya itu berjalan kembali seperti rencana awal, tapi sudah terlambat memperbaiki persepsi masyarakat.

Krisis Oktober

Pada pertengahan Oktober, ketika Imperato sedang mengantre dengan para fotografer untuk pengambilan gambarnya di New York City, krisis lain tengah menanti, bahkan ketika para pemimpin tak mengakuinya.

"Presiden sendiri divaksinasi di televisi pada 14 Oktober, hal yang semakin meningkatkan persepsi bahwa ini adalah peristiwa yang dipolitisasi," tulis Sencer.

Kematian di Pittsburgh akan menjadi awal.

Meskipun tidak ada bukti kausal yang mengaitkan kematian ini dengan vaksin, hal ini memicu banyak orang untuk mengklaim akibat kesehatan yang buruk, dengan menyalahkan vaksinasi. Sembilan negara bagian mengakhiri program vaksinasi mereka.

Dengan peluncuran program yang menjadi perhatian, dan karena kaitannya yang erat dengan Gedung Putih, banyak jurnalis yang tidak terbiasa meliput sains hanya melaporkan apa yang mereka lihat dan dengar dari publik, tanpa menginterogasi apakah peristiwa itu terkait.