Demi Piala Dunia 2022, China Masukkan Pemain Asing

Bagaimana caranya? Selain beragam aturan FIFA yang harus dipatuhi, masih ada enam kriteria yang mereka harus dipenuhi.

1 . Punya setidaknya satu orang tua atau kakek/nenek asal China

China memang ingin meningkatkan performa di lapangan sepak bola, namun negara itu tidak ingin pemain yang benar-benar `asing`.

Karena itu, ketika hendak menaturalisasi pemain, China memulainya dengan melacak pemain-pemain keturunan China.

Elkeson lahir di Brasil, namun dia memperkuat timnas China demi mewujudkan ambisi China untuk berlaga di putaran final Piala Dunia 2022. Pria itu bahkan telah mengubah namanya. - Getty Images

Pada Januari lalu, Beijing Sinobo Guoan FC, salah satu klub besar yang berkiprah di Liga Super (CSL), dengan bangga mengumumkan perekrutan Nico Yennaris dan John Hou Saeter. Keduanya terdaftar sebagai pemain China.

Mereka adalah dua pemain naturalisasi perdana dalam sejarah sepak bola China.

Walau keduanya tidak pernah tinggal di China, mereka berhak membela timnas China karena punya garis keturunan China dari pihak ibu.

Kedua pemain tersebut mengutarakan kegirangan mereka setelah beberapa bulan bermain di negara itu.

"Ibu saya lahir di China. Akan menjadi kehormatan bagi keluarga saya jika saya bermain untuk China," kata Hou Saeter kepada media China pada April lalu.

Yennaris, di sisi lain, mengaku tahu bahwa dirinya punya "darah" China.

Dari keduanya, hanya Yennaris yang dipanggil bergabung dengan timnas dan dia telah bermain dalam laga persahabatan pada Juni lalu. Meski demikian, Hou Saeter masih punya harapan mengingat dia masih berusia 21 tahun.